Наверняка чайная культура насчитывает уже не одно тысячелетие. Откуда все началось?

Если говорить о чайной культуре в целом, то это очень давняя история. Только первое подтвержденное упоминание о чае датируется 59 годом нашей эры, а неподтвержденному источнику так вообще более 5 000 лет!

А началось все в Китае, именно там листья чайной камелии сначала использовались в медицинских целях, затем ушли в массы, и чай стал повседневным напитком. Потом, в 9 веке, чай вместе с буддизмом попал в Японию, где монахи использовали его в медитациях как тонизирующее и поддерживающее концентрацию средство. И только в 17 веке англичане и голландцы стали высаживать кусты китайской чайной камелии в своих колониях – Индии, Цейлоне и Индонезии. Так чай попал в Европу, и началось его массовое производство. В 1638 году русский дипломат Василий Старков преподнес царю Михаилу Федоровичу подарок от западно-монгольских ханов - 64 кг чая. После этого напиток вошел в повседневное употребление и в России.

Специалисты, которые работают с травами, рассказывают, что каждое растение по-разному взаимодействует с человеческим телом и духом. А как происходит диалог с чаем? Как он влияет на нас и что может поведать?

Вы знаете, чай очень разный, как по вкусу, так и по своим свойствам, напиток, и каждый получает от него то, что захочет. Кто-то – простой повседневный  напиток, кто-то – бодряще-тонизирующий эффект, кто-то – спокойствие и ясность, кто-то – помощь в своих практиках. Все зависит от того, что вы хотите получить и узнать.

Звучит очень интригующе! Расскажите, пожалуйста, про искусство чайных церемоний. Откуда пошла эта традиция и что она значит?

Искусство чайной церемонии появилось там же, где и сам чай, – в Китае. Как я уже говорила, буддисты использовали чай в медитациях для поддержания чистоты сознания и концентрации на своих ощущениях. Ну а если грубо, то чтобы не уснуть. Ведь в чае также содержится кофеин, правда немного в другом виде, нежели в кофе, он называется теин. Он оказывает более мягкое воздействие на организм, не вызывает привыкания, позволяет сохранять бодрость, но не вызывает «эффекта зомби», как кофе.  Чай со своим ненавязчивым тонким вкусом и легким тонизирующим эффектом очень удачно «вписался» в буддийские и даосские медитативные практики. А специальная миниатюрная посуда и сложившаяся традиция приготовления чая требовали от человека не думать о посторонних вещах и концентрироваться на процессе заваривания и своих ощущениях. Чай и буддизм как будто были созданы друг для друга. Есть даже пословица «Чай и Чань (Дзен) одного вкуса».

Как правильно заваривать чай дома? Как помочь ему раскрыться и организовать полноценное «общение»?

Тут все зависит от того, насколько у вас есть желание «заморочиться». Китайцы очень быстро реагируют на потребности рынка, и сейчас существует огромное количество девайсов для заваривания. Начиная от чайников-типодов, которые, по сути, объединяют в себе добрую половину аксессуаров для чайной церемонии, заканчивая элитным фарфором и дорогущими коллекционными глиняными чайниками. О том, как правильно заваривать чай, можно говорить очень долго, в этом деле важно учитывать множество факторов: важна не только посуда, в которой готовится чай, но и температура воды для каждого конкретного сорта, количество порции и время заварки. Вам эти тонкости с радостью расскажут в любом чайном магазине и помогут подобрать посуду под ваш чай и настроение. Или можете почитать рекомендации у нас на сайте www.greenfrogplace.com

В России чай пьют давно и пьют его много. Как Вы думаете, почему? Как это перекликается с чайной культурой других стран – есть ли вообще что-то общее между тем, как принято пить чай в России и в Китае?

Да, действительно Россия одна из самых «чайных» стран в мире, если говорить именно про количество выпиваемого чая. Русского человека без чая и бутерброда сложно представить. Но вот в этом и разница, для китайца чай – это самодостаточный напиток, его пьют до или после еды, и китайцу никогда не придет в голову положить в чай сахар или лимон. А для нас чай без сахара – деньги на ветер.

Все дело в качестве напитка. То, что идет на массовые европейские и российские рынки – индийский или цейлонский чай – имеет достаточно посредственное качество, собирается и обрабатывается машинами и ориентировано на низкую себестоимость. Китайский же чай – это всегда ручной сбор и обработка,  многовековая традиция производства и внимание к деталям. Поэтому китайский чай, несмотря на свою долгую историю, всегда стоял особняком. Люди просто не понимают, как за 100 граммов чая можно заплатить 1000 рублей, хотя за алкоголь, например, платят и больше. Потому что пропагандой премиального китайского чая в широкие массы никто никогда особо не занимался. Только в последнее время, благодаря моде на здоровый образ жизни, люди стали интересоваться, «что же это за чудо-напиток такой с чудо-свойствами», и узнавать, что для производства 1 килограмма чая нужно собрать десятки килограммов листьев, перебрать их, высушить, смять, скрутить, снова посушить, и так много раз, и что это невероятно трудоемкий и физически тяжелый процесс. Но после того как ты пробуешь хороший китайский чай, другой пить уже сложно, вырабатывается очень тонкий вкус, начинаешь замечать то, чего не замечал раньше, вкусовые тона и полутона. По-другому воспринимаются уже не только напитки, но и еда.

Почему в последнее время пакетированный чай стал практически «persona non grata»? И есть ли польза от такого продукта?

Ни пользы, ни вреда в пакетиках нет. Ничего там нет, равно как и чайного листа вы там не найдете. То, что идет в пакетик – это чайная пыль, то, что осталось от производства листового чая.

Как найти правильный чай?

Дам общие рекомендации по выбору. Качество чая определяется 4 основными факторами (китайцы называют их 4 чайные драгоценности):  вкус, аромат, цвет настоя и форма листа.

Для начала посмотрите на чайные листья, они должны быть однородными, примерно одинакового размера, без крошек и пыли. Далее завариваем и пробуем, здесь единственное правило – вам должно быть вкусно. Обязательно нюхайте чай, сначала сухую заварку, потом пустую чашку, после того, как чай выпит. В чае содержится огромное количество эфирных масел и после правильного чая пустая чашка благоухает даже теми ароматами, которых не было во вкусе. И последнее – это цвет настоя. Он должен быть не мутным и красивым. Если посмотреть на свет – то настой хорошего чая переливается приятными и яркими цветами – от нежно-золотого до янтарно-красного. Ну и самое главное – доверяйте своему вкусу!

Почему вы решили заняться таким интересным делом?

У меня всегда был интерес к чаю и Китаю, но я никогда не придавала ему большого значения. Я работала в различных крупных IT компаниях, как российских, так и зарубежных. А потом в какой-то момент пришло твердое понимание, что настало время изменений.  Такое, знаете, на уровне ощущений. Я тогда толком не знала, что буду делать. Просто ушла из корпоративного бизнеса в никуда. Сначала мы с единомышленниками хотели открыть ресторан, но поняли, что ничего в этом не смыслим и потратим впустую много денег, прежде чем это начнет приносить доход. Да и IT-ишное прошлое давало о себе знать: работа в интернете мне всегда была близка. Как-то сама собой пришла идея чайного интернет магазина. Решили поехать в Китай и посмотреть, что там и как, сможем ли работать с китайцами. Все-таки они специфические ребята в плане ведения бизнеса. Когда оказались на чайном рынке, поняли, что с пустыми руками отсюда уехать невозможно. В общем, поехали на разведку, а вернулись с первой партией чая. Так и закрутилось. Со временем добавили в каталог индийский, цейлонский, вьетнамский чай, алтайские травы. Стремимся собрать в одном месте лучшее в чайной индустрии со всего мира и сделать процесс выбора приятным и понятным.  

А какой ваш любимый сорт чая?

Ближе всего мне уишаньские улуны – Дахунпао, Шуйсянь, Жоу Гуй. Есть в них что-то большее, чем просто чай... Наверное, можно сказать, что вкус, аромат, и то чайное состояние, которое получаешь именно от уишаньских сортов, хорошо сочетается с моим внутренним миром.

Беседовала Анастасия Зинягина