Многие из нас знают, что мы должны держаться подальше от переработанного мяса и есть больше овощей, если мы хотим быть здоровее и снижать наши шансы на развитие определенных видов рака. Хотя существует множество причин, по которым переработанное мясо не является полезным для нашего здоровья, одна из причин заключается в том, что оно содержит химические вещества, называемые нитратами и нитритами.

Но переработанное мясо — не единственная пища, которая содержит эти химикаты. На самом деле, многие овощи также содержат большое количество – в основном нитраты. И всё же исследования показывают, что употребление овощей снижает, а не повышает риск рака. Так как же нитраты и нитриты могут быть вредными при добавлении в мясо, но полезными в овощах? Ответ заключается в том, как нитраты и нитриты в пище превращаются в другие молекулы.

Нитраты и нитриты связаны с натрием или калием и принадлежат к семейству химически родственных молекул, которое также включает газообразный оксид азота. Особенно хорошими источниками нитратов являются такие овощи, как свекла, шпинат и капуста.

Когда мы едим что-то, содержащее нитраты или нитриты, они могут превратиться в родственную молекулярную форму. Например, нитрат в овощах и нитроглицерин в фармацевтической форме (который используется для лечения стенокардии) может превращаться в организме в оксид азота. Оксид азота расширяет кровеносные сосуды, что может снизить артериальное давление.

Другим примером является селитра – природный нитрат, иногда используемый для обработки свинины. В процессе обработки большая часть нитрата в селитре превращается в нитрит. На самом деле, это нитриты, которые действуют как консервант, а не нитраты. Они также придают мясу розовый вид.

И хотя овощи в основном содержат нитраты, значительное количество нитратов, потребляемых в овощах, преобразуется в нитрит бактериями в нашей слюне. Эта слюна затем проглатывается, и поэтому употребление овощей может подвергнуть кишечник воздействию высокого уровня нитрита.

Риск развития рака

На самом деле именно нитрит натрия, а не нитрат, связан с раком. Но если потребление одних только нитритов непосредственно вызывает рак, то даже употребление в пищу овощей было бы для нас вредным. Учитывая, что это не так, это показывает нам, что риск рака, вероятно, исходит от того, что нитриты натрия вступают в реакцию с другими молекулами в организме. Поэтому не обязательно нитраты и нитриты сами вызывают проблемы со здоровьем, включая рак. Скорее, именно форма, в которую они превращаются, может увеличить риск — и то, с чем эти превращенные молекулы взаимодействуют в нашем организме.

Основная проблема заключается в том, что нитрит натрия вступает в реакцию с расщепленными частицами аминокислот — белковыми фрагментами, которые наш организм вырабатывает во время переваривания белков, — образуя молекулы, называемые N-нитрозосоединениями (NOC). Было показано, что эти NOC вызывают рак.

NOC, вызывающие рак, могут образовываться либо во время приготовления нитритсодержащего переработанного мяса, либо во время его переваривания в кишечнике. Это связано с тем, что и приготовление, и переваривание обработанного мяса генерирует большое количество белковых фрагментов для нитритов, с которыми необходимо взаимодействовать. Исследования показывают, что NOC, уже присутствующие в переработанном мясе, которое мы едим (известные как «предварительно сформированные NOC»), связаны с более высоким риском развития рака прямой кишки, чем NOC, которые впоследствии образуются в организме. Напротив, учитывая, что в овощах гораздо меньше фрагментов белка, они не являются значительным источником предварительно сформированных NOC.

Однако в среднем более половины NOC, которым подвергаются люди, образуются в кишечнике. Фактически, еда из овощей и белка, по-видимому, обеспечивает все ингредиенты, необходимые для образования NOC: нитраты или нитриты из овощей и белковые фрагменты из любого потребляемого белка. И всё же это не обязательно может увеличить риск рака.

Причина этого может заключаться в том, что нитрит должен быть активирован, прежде чем он сможет реагировать с фрагментами белка. Вот здесь и появляется молекула, называемая гем. Гем вступает в реакцию с нитритами, в результате чего образуется молекула, называемая нитрозилированным гемом. Именно эта молекула, а не сам нитрит, скорее всего, вступает в реакцию с фрагментами белка, образуя NOC.

Гем в изобилии содержится в мясе, и именно он придает мясу его цвет. Но в овощах его нет. Так что даже овощи, богатые нитратами, не представляют риска для формирования NOC, если нет источника гема. Одна марка бургера на растительной основе содержит молекулярно сконструированную форму гема, хотя в настоящее время неизвестно, представляет ли она такой же риск для здоровья, как гем в переработанном и красном мясе.

Другое важное различие между переработанным мясом и овощами заключается в том, что многие овощи и другие растительные продукты содержат вещества, которые препятствуют образованию NOC в кишечнике. Эти вещества включают различные антиоксиданты, такие как витамин С, витамин Е и полифенолы. Эти антиоксиданты встречаются во многих различных растительных продуктах питания и могут во многом препятствовать образованию NOC в кишечнике. Но они не обязательно обеспечат защиту от продуктов, уже содержащих NOC.

Причина, по которой NOC вызывают рак, заключается в том, что они повреждают ДНК. Это первый шаг при раке, поэтому NOC иногда называют «инициаторами опухоли». Но затем необходимы другие агенты, называемые промоутерами опухоли, которые стимулируют раковый процесс. Опухолевые промоутеры образуются в больших количествах при жарке мяса. Таким образом, может быть, что переработанное мясо, которое жарится – например, бекон и сосиски – содержит больше инициаторов и промоутеров опухоли и может быть более провоцирующими рак, чем не обжаренное мясо, например, ветчина.

Питательные вещества, которые мы потребляем, вступают в реакцию друг с другом различными способами – именно поэтому нитраты и нитриты могут быть безопасными для нас в некоторых продуктах питания и могут быть вредными, когда они поступают из других.

Перевод: Евгения Карташева

Источник: theconversation.com

Фото: Iulia Buta/Unsplash